Περισσότερα από είκοσι χρόνια μετά την πρώτη του εμφάνιση, η τελευταία έκδοση του πολύ γνωστού λεξικού Oxford English Dictionary είναι πιθανό να μην πραγματοποιηθεί ποτέ. Σύμφωνα με όσα αναφέρει  δημοσίευμα της βρετανικής εφημερίδας «The Independent», η Oxford University Press επικαλείται την αύξηση της ζήτησης ηλεκτρονικών εκδόσεων καθώς και της αυξανόμενης χρήσης του διαδικτύου. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Nigel Portwood πρότεινε η επόμενη έκδοση του Oxford English Dictionary να είναι διαθέσιμη μόνο διαδικτυακά. «Η αγορά εκτυπωμένων λεξικών απλώς εξαφανίζεται. Μειώνεται κατά 10% κάθε χρόνο», τόνισε.

Κατά την τρέχουσα περίοδο, το 15% των δραστηριοτήτων του εκδοτικού οίκου προέρχονται από ψηφιακά έσοδα, με τις πωλήσεις των e-books να σημειώνουν αύξηση 40% έναντι της αντίστοιχης περσινής περιόδου. Ο Portwood ωστόσο σημείωσε χαρακτηριστικά ότι το συγκεκριμένο λεξικό «ήταν ένα από τα μακροχρόνια project που χρηματοδοτούμε, που ποτέ δεν θα καλύψει το κόστος του ωστόσο είναι κάτι που επιλέγουμε να κάνουμε». Σε πιο επίσημο τόνο, η εκπρόσωπος τύπου του Oxford University Press είπε ότι δεν έχει ληφτεί κάποια απόφαση για το λεξικό και ότι η απόφαση για το αν θα τυπωθεί ή αν θα είναι διαθέσιμο μόνο online θα παρθεί όταν ολοκληρωθεί το λεξικό. Τέλος, είπε ότι δε σχεδιάζουν να σταματήσουν να τυπώνουν τα λεξικά τους.

Σημειώνεται ότι ομάδα 80 λεξικογράφων εργάζεται για την Τρίτη έκδοση του λεξικού από το 1989, με την ημερομηνία ολοκλήρωσης του να μην έχει γίνει γνωστή. Το λεξικό έιναι ολοκληρωμένο σε ποσοστό 28% και θα μπορούσαν να χρειαστούν έως και 10 χρόνια για την έκδοσή του. Ωστόσο νέες λέξεις ή αναθεωρήσεις γίνονται κάθε τρεις μήνες στην επίσημη ιστοσελίδα του Oxford English Dicitonary, ενώ η επόμενη είναι προγραμματισμένη για το Σεπτέμβριο.. Το site του βρίσκεται υπό ανακαίνιση και θα λειτουργήσει και πάλι το Δεκέμβρη. Γενικότερα, η χρήση του λεξικού στο ίντερνετ αυξάνεται διαρκώς. Το Oxford English Dictionary, που βρίσκεται στο internet από το 2000, δέχεται πλέον κατά μέσο όρο 2 εκατομμύρια επισκέψεις το μήνα από τους συνδρομητές του. Η μεγάλη τυπωμένη έκδοση του λεξικού, που φτάνει στους 20 τόμους και κάνει 750 λίρες (914 ευρώ), έχει πουλήσει συνολικά 30.000 αντίτυπα, αλλά και οι μικρότερες, συντομότερες, φορητότερες και φτηνότερες εκδόσεις του αντιμετώπιζουν μεγάλη μείωση στις πωλήσεις. Πέρα όμως από το ζήτημα της τιμής, είναι η χρηστικότητα που είναι ιδιαίτερα αυξημένη στην online έκδοσή του.

Το Oxford English Dictionary ξεκίνησε την έκδοσή του το 1884 και, δεχόμενο συνεχείς προσθήκες επί δεκαετίες, κυκλοφόρησε στην πρώτη ολοκληρωμένη έκδοσή του το 1928. Υπήρξε το πρώτο επίτομο λεξικό της αγγλικής γλώσσας μετά το Dictionary of the English Language του Σάμουελ Τζόνσον (Samuel Johnson) το 1755 και έκτοτε διαθέτει μεγάλο κύρος στα θέματα που αφορούν την αγγλική γλώσσας. H 20άτομη έκδοσή του έχει κάτι το πραγματικά μνημειακό και είναι ένα από τα σύμβολα της εποχής του τυπωμένου βιβλίου.